Leni Riefenstahl vitatott filmrendező, forgatókönyvíró, színész - főként a híres, hírhedt rendezése Az akarat diadala című náci propagandafilm miatt. Első, Kék fény című filmjének forgatókönyvét Balázs Béla írta. Sokan felfigyeltek tehetségére, köztük az akkor feltörőben lévő Adolf Hitler is.

A nemzetiszocialista pártvezér 1932-ben magához rendelte a fiatal rendezőt, és propagandafilmek készítésével bízta meg. Riefenstahl az 1930-as években Hitler kedvence lett, és több filmet is forgatott a fasiszta rezsimről. Leghíresebb munkája Az akarat diadala volt, mely az 1934-es nürnbergi Nemzetiszocialista Pártkongresszusról szól. Egy másik híres munkája az 1936-os berlini olimpiáról készült A népek ünnepe (Olympia) című dokumentumfilm.

Riefenstahl nem lépett be a náci pártba, és nem indult ellene eljárás háborús bűnök elkövetése miatt. A rendezőnő a vele készült interjúkban mindig hangsúlyozta, hogy nem támogatta a náci pártot, csak dokumentálta azt, filmjei a művészetnek készültek, nem a politikának. 1964-ben egy újságírónak azt nyilatkozta, hogy Az akarat diadala valójában nem propagandafilm, hiszen minden beállítása igaz, és keresetlen, éppen ezért a nürnbergi párgyűlésről készült alkotás csupán egy történelmi dokumentumfilm.

Riefenstahl kamerakezelése, filmjeinek képi világa a negyvenes évek óta tananyag az Egyesült Államok filmfőiskoláin.