A nők hagyományos életlehetősége: a feleség, anya, háziasszony hármas szerepe a családban, a magánélet keretei között határozta meg a nő hivatását. A 19. század előtt csak kivételes történelmi helyzetekben vagy egyedi esetekben léphettek ki a közéleti térre, mint Zrínyi Ilona vagy a sárospataki kollégiumot alapító Lorántffy Zsuzsanna. A nők helyzetének, életlehetőségeinek, szerepköreinek megváltozása, közéleti szerepvállalásuk lehetősége elsősorban a polgárosodás korszakához köthető.