A nagy feltűnést keltett film ugyanolyan ádáz dühöt, egyházi tiltakozást és állami tiltást váltott ki, mint annak idején az alapmű, az 1798-ban megjelent regény. A pszichológiai tanulmányfilm nem támadja a vallásos hitet, ám a tiszta, nemes lelkű lány tragédiájával az egyház megcsontosodott intézményeit vádolja. Suzanne-t akarata ellenére kolostorba zárják, ahol a zárda nővéreinek szadizmusával és szexuális erőszakoskodásaival szemben kell védekeznie. Végül sikerül kimenekülnie e nyomorúságos világból, de nincs megváltás a számára: bordélyházban végzi, ahonnan csak az öngyilkosság a kiút...