Miközben Európában a felvilágosodás korát éljük, Szicíliában még mindig a sötét középkor uralkodik. A XVIII. századi Palermóban semmi más nem számít, csak az, hogy minél hamarabb és minél jobban férjhez adják a lányokat, azok gyerekeket szüljenek, akiket aztán ismét jól kell megházasítani, és követelni, hogy gyerekeket szüljenek. Semmi más nem fontos, csak az, hogy mindenki jól járjon a dologgal, a fiatal lányok házassággal vagyont szerezzenek, vagy legalábbis ne veszítsék el az eddigit, az öreg pénzes férfiak pedig ifjú feleséget tudhassanak maguk mellett. Marianna Ucriát alig 13 évesen adták hozzá öreg bácsikájához, 16 évesen pedig már három gyerek édesanyja. Ő azonban mégis más, mint sorstársai, hiszen a süketnéma lány különösen érzékeny, értelmes és tanulékony, ráadásul nagyon fogékony az Európában terjedő új irányzatok iránt.

A film Dacia Maraini Marianna Ucria hosszú élete című nagysikerű regénye nyomán készült.