Az 1920-as években járunk. Harry Vincent, a fiatal forgatókönyvíró épp most érkezett meg a Hollywoodba. Damon Ira Chance (Bob Hoskins - Roger nyúl a pácban), a befolyásos stúdiófőnök szerződteti őt és mindjárt feladatot is ad neki: találja meg Shorty McAdoo-t, a kiismerhetetlen westernszínészt, a mogul ugyanis azt tervezi, hogy leforgatja minden idők legnagyobb westernfilmjét, és ez McAdoo jelenléte nélkül egyszerűen nem lehetséges. A film egy fiatal vándor útját is nyomon követi, aki 1873 májusában csatlakozik néhány vadászhoz, akik lótolvajok nyomába erednek és végül indiánokkal csapnak össze. Harry Vincent is célba ér, de nem csupán McAdoo-t találja meg, hanem egy olyan történet is felfedez, amely kitűnő alapot kínálhat Chance nagyszabású filmjéhez. Igen ám, de a stúdiófőnököt más, sötét szándékok vezérlik.