A fiatal, férjét egy olajfúró toronynál bekövetkezett katasztrófa során elveszítette állatorvos, Marita Engström és 9 éves fia, Justus a neves lótenyésztő, Marius Bengtson felkérésére és meghívására áttelepülnek Stockholmból Hallbergbe.

Hallbergben Marita az ottani megüresedett állatorvosi praxist szándékozik átvenni és természetesen egyúttal Marius ménesének állatorvosi felügyeletét is ellátja. Egyik napon Marita az erdőben egy megsebzett kutyát talál. Aztán kiderül a „Kutya” a világot magától távoltartó, egyedül élő, mogorva Paul Sommerfeld névtelen kutyája. A férfi a környék vállalkozóinak könyvelését, adóbevallását végzi, azaz ebből él úgy-ahogy, rendkívül visszavonultan, bent az erdőben, egy sötét, komor házban.

Marita ugyan azonnal szimpatikusnak találja Pault, a nyers modora miatt azonban eléggé megbántva érzi magát

Eközben váratlanul vendégségbe érkezik Maritához az apja, Stieg, a stockholmi állatorvosi egyetem tanára -, de szokatlan módon nem Marita anyja, Elin társaságában. Stieg, az apa viszont szót sem ejt arról, hogy valami probléma lenne közte és felesége, azaz Marita szülei között. Marita számára most eléggé szokatlan élethelyzet kezdődik az idilli Hallbergben, de egészen másképp alakul minden, mint ahogy azt eltervezte.

Nem csupán a szüleit ismeri meg, eddig előle eltitkolt oldalukról, hanem az is kiderül, hogy Paul az erdei sötét házában titkokat rejteget, amelyek végzetes módon közvetlen kapcsolatban állnak a férje tragikus halálával.