1942 szeptemberében Afrika partjaitól 600 mérföldre az U-156 sorszámú német tengeralattjáró elsüllyesztette a brit felségjelzésű Laconiát, melynek fedélzetén 1.800 olasz hadifogoly, 80 brit civil és valamivel több, mint 260 katona utazott. Mikor Werner Hartenstein, a tengeralattjáró kapitánya rádöbbent, hogy az Egyiptomból Liverpool felé tartó hajón civilek és hadifoglyok is utaztak, felettesei parancsával szembeszállva a felszínre sietett, hogy minél több embert próbáljon meg kimenekíteni a biztos halálból. Ez a kétrészes dokumentumfilm a túlélők beszámolói alapján rekonstruálja eme példanélküli mentőakció eseményeit.