A Harmadik Birodalom serege 1941. júniusában lerohanta a Szovjetuniót. A meghódított területeken megjelentek az Einsatzgruppék a zsidók és a kommunisták lemészárlására. A vesztes sztálingrádi csatáig elkövetkező két év leforgása alatt ezek a csapatok közel 2 millió zsidó férfit, nőt és gyermeket öltek meg a balti államoktól kezdve a Fekete-tengerig.