Az olasz Antonio Tabucchi regényének filmváltozata 1938-ban, Portugáliában játszódik, Antonio Salazar diktatúrája idején. Az özvegy Pereira egy újság kulturális rovatát vezeti. A volt riporter az irodalom bűvöletében éli saját, zárt, hétköznapi életét. Miután alkalmazza a fiatal Monteirót, akinek feladata, hogy előre elkészítse az idős írók nekrológusait, fokozatosan előbújik a poros könyvek világából. A politika iránti ellenszenve lassan változni kezd, míg végül a korszak eseményeinek hatására teljesen megváltozik az élethez fűződő viszonya.