Pabst filmje négy német katona sorsát követi nyomon a lövészárkok poklában a háború utolsó napjaiban valahol Franciaországban. A rendezőt a kisemberek, a frontkatonák, a hátországban szenvedők sorsa érdekli. Mélyen áthatja a hit a munkások és katonák lövészárkokon átívelő szolidaritásában. "Mindazok mellett, amit ezen a télen láttam, a hangosfilm volt rám a legnagyobb hatással: mert ez képes leginkább megjeleníteni a háború igazi arcát azok számára, akik nem vettek részt benne. Hatása hetek, hónapok múltán sem múlik. Minden év első napján le kellene vetíteni, minden faluban, minden iskolában, hivatalosan, kötelezően." - írta Alfred Kerr, a híres kritikus a film megjelenése idején.