Az ipari forradalom óta gyakran esünk abba a hibába, hogy mindent, ami korunkra jellemző, az utóbbi két-három évszázad találmányának vélünk. De hogyan, miféle felkészültséggel látott is hozzá az ókor embere, hogy csodálatos építményeket hozzon létre? Hogyan számolták ki a mesterek a teherbírást, a támasztó- és nyíró erőhatásokat, amikor merész konstrukciókat, könnyed oszlopcsarnokokat emeltek? Vagy miféle gépeket alkalmaztak, amikor a római amfiteátrumokban gályacsatákat mutattak be? Milyen berendezések tették lehetővé a meglepő színpadi hatásokat? A fej- és fogfájás ellen is alkalmaztak valamit, műtétek közben is csillapították a fájdalmat, kiváló gyógyszereket készítettek.