Az Előörs az ún. "téli háború" első napjaiban játszódik. Finn csapatok bevonulnak Rebolijba, egy karéliai szovjet falucskába. Egy ifjú hadnagy, Eero Perkola és különítménye azt a parancsot kapják, hogy nyomuljanak tovább előre. A katonák számára ez a küldetés jelenti az első találkozást a halállal, s ez a tapasztalat mindnyájukat gyökeresen megváltoztatja.
Perkola menyasszonya, Kaarina önkéntes ápolónő a fronton. A jegyesek még találkoznak egyszer Rebolijban, az önkéntes nővéreket azonban visszaküldik Finnországba.
Nem sokkal ezután Perkolához eljut a hír, hogy az oroszok útközben megtámadták a sebesültekből és nővérekből álló hadoszlopot, s ezzel a háború a menyasszonyát halottnak hívő fiatalember számára személyes harccá változik...