A megtörtént eseten alapuló történetben a fekete Jim Ellis a diploma megszerzése után matematikatanárként próbál elhelyezkedni. Miután egy philadelphiai magániskolában elutasítják jelentkezését, megragadja az első kínálkozó pénzkereseti lehetőséget, és állást vállal egy bezárás előtt álló uszodában. Mivel maga is jó úszó, az egyetemi úszócsapatnak is tagja volt, merész terv fogalmazódik meg a fejében: a környékbeli fekete srácokból úszócsapatot toboroz.