1978-ban Bagossy László igazgató és Eck Imre művészeti vezető - a Pécsi Balett alapító koreográfusa - irányításával indult el a Pécsi Nyári Színház első évada. Alkotótársuk Vidákovics Antal néptáncos, koreográfus, a későbbi Pécsi Horvát Színház alapító igazgatója. Alapvető szándékuk volt, hogy Pécs város kulturális-művészeti életét felpezsdítsék a nyári hónapok alatt és innovatív, magas művészi színvonalú előadásokkal, ill. projektekkel töltsék meg a város legkülönfélébb helyszíneit, tereit, ahol minden művészeti ág képviselői megmutatkozhattak. Így jöttek létre eleinte elsősorban nagyszabású táncelőadások, nagyoperettek a Káptalan Utcai Szabadtéri Színpadon, majd zenés és prózai előadások, kamarabalettek a Tettyei romoknál, a Barbakán várárokban és bábelőadások a Csontváry Múzeum udvarán is, de voltak kiállítások és zenés estek a belváros számos különböző pontján. Közös alkotói céljuk a művészeti ágak minél teljesebb ötvözésével egy komplex kifejezési mód létrehozása. Ez a totális színház, melyre Pécsett leginkább, sőt talán egyedülállóan a Pécsi Nyári Színház működése alatt láthattunk példát.
A nyolcvanas éveket követő körülbelül egy évtizednyi kényszerszünet után, 2003-ban Vidákovics Antal Pécsi Szabadtéri Játékok néven újraélesztette a Káptalan Utcai Szabadtéri Színpadot. 2012-től ismét Pécsi Nyári Színházként működött a programsorozat, melyet később Vidákovics Szláven, a Pécsi Horvát Színház új igazgatója vett szárnyai alá.
Idén is fergeteges vígjátékok és különleges vendégelőadások érkeznek a Pécsi Nyári Színházba.