Az egyiptomi filmkritikusok szerint minden idők legjobb egyiptomi filmjének tartott A föld című film nyolc évig készült az Egyiptomban jólismert Abdel Rahman al-Sharqawi regénye alapján. A cselekmény 1933-ban játszódik, egy Nílus-menti kis falu paraszti közösségében.
A falu életét a föld határozza meg, pontosabban a víz, hiszen e nélkül nem terem meg semmi.
Egy napon kihirdetik a kormányzó rendeletét, a falu öntözési kvótáját tíz napról ötre csökkentik, csak öt napon át lehet a különböző csatornák és gátak segítségével vizet juttatni a földekre. A parasztok Abu Swelen vezetésével először felháborodnak, majd petíciót fogalmaznak magának a miniszterelnöknek a rendelet visszavonásáért. Az írástudók aláírják az ívet, az írástudatlanok ujjlenyomatukkal hitelesítik a petíciót. A kérést a helyi tanító viszi Kairóba, ahol azonban nem jár sikerrel, a főváros utcáin a gyarmatosító britek ellen tüntetnek.
Nem sokkal később újabb csapás éri a falut, a helyi földesúr a kormány segítségével utak építését kezdi meg a vidéken a modernitás és a fejlődés érdekében, ám ez azzal jár, hogy némelyek földjét kettészeli majd az út és vannak olyanok is, akik minden földjüket elveszítik az utak miatt. Köztük van Abu Swelen is...