Egy jómódú kisvárosi polgárcsalád nagyreményű fia elzüllik. Városszerte azt beszélik: az ördög szállta meg ezt az embert. Családja kitagadja, ő maga utolsó fogódzóul egy keresztény-kispolgári család szigorúan nevelt lányát választja feleségül, a házasságtól remélve a visszakapaszkodást. Az asszony ösztönzésére az elherdált vagyon utolsó morzsáiból temetkezési üzletet nyit, ő maga ügyes-kezű ember lévén, koporsókat készít. Szükség is van minden fillérre, mert rövid időn belül hét gyerek születik, közülük egy halottan.