Tadjirát, az algériai kisvárost ellepik az amerikai katonák, akiknek az a feladatuk, hogy előkészítsék a küszöbön álló európai partraszállást. Étienne Labrouche polgármester él-hal a városáért, és kis közösségét megvédi a katonák túlkapásaival szemben. Ám még ezt a határozott, kiegyensúlyozott, harmonikus házasság élő ötvenes férfit is elragadja a vad szenvedély, amikor beleszeret Sylvette-be, a gyönyörű, érzéki fiatal lányba. Étienne egész addigi életét odadobná Sylvette-ért. Armande, a megértő és okos feleség egy darabig tűri a dolgot, majd föllázad...