Kusturica tévéfilmje Nobel-díjas író kortársa, Ivo Andric azonos című novellájára épül. Augusztin Kovics halála után az özvegye úgy dönt, hogy a rossz osztályzatok és a hirtelen rájuk szakadt szűkölködés miatt kiveszi a fiát a gimnáziumból és inasnak adja. Sztjepan ezután Zágrábba utazik, ahol egy fényképészhez áll be inasnak, de nála sem tud kitartani. Aztán később Belgrádból ír levelet az anyjának, ahol végül is megszerzi a fényképész mesterlevelet. Az első világháború utáni viharos évek ezek, amikor könnyen lehetett papírokhoz jutni, de munkához és keresethez is. Sztjepan utazó ügynök lesz, járja az országot és a nagyításra átvett képeket a zágrábi cégéhez küldi. Utazása közben meg is nősül, valahol a Bácskában, ahol menyasszonyt is meg szép hozományt is kap, készpénzben. A pénzen pedig megnyitja a Héliosz fényképészműhelyt.