Andrew Sterling, a Purlitzer-díjas író hétvégi házat vett magának egy kies új-angliai szigeten. Ahogy megérkezik, rögvest nekilát a beköltözésnek. De minő balszerencse! Éber szomszédai azonnal kiszúrják, és hát mi mást láthatnának benne, hifi toronnyal a kezében, mint egy fekete embert, aki éppen a házat rabolja ki?! A helyi rendőrség nem tétlenkedik, azonnal zárótűz alá veszi a házat. Miután a rendőrfőnök rájön tévedésére - újraválasztása érdekében - megpróbálja rendbe tenni a dolgokat. Itt lép be a történetbe Amos Odell, a hírhedt bűnöző, akinek a börtön elkerüléséért csupán a rendőrfőnök agyament ötletét kell megvalósítania. Betör Sterling lakásába, túszul ejti az írót, majd sürgősen megadja magát, hogy a rendőrség ismét régi fényében tündökölhessen.