1928. augusztus 31-én ünnepelték Berlinben Bertolt Brecht és Kurt Weill Koldusoperájának ősbemutatóját, a darab már a premieren hatalmas sikert aratott. A filmgyártás meg akarja nyerni magának az ünnepelt szerzőt, Brecht azonban nem akarja elfogadni a filmipar játékszabályait. Az ő elképzelése a filmről radikális, megalakuvás nélküli, politikai, irányzatos. A producer viszont a közönség ízlését és a cenzúrát tartja szem előtt, ezért inkább új forgatókönyvírókat alkalmaz. Brecht nyilvános vitát kezdeményez, és beperli a produkciós céget. Egy költő megrendezi a valóságot – ilyen még nem volt!