Amikor Arthur Clennam sokévi távollét után hazatér Angliába, anyja házában megakad a szeme egy fiatal varrónőn. Amy Dorrit, úgy tűnik, a kőszívű assszony különös kegyét élvezi, de vajon miért? Mrs. Clennam talán így akarja jóvátenni régi gonoszságait? Vajon a magyarázatnak köze van-e Arthur apjának utolsó szavaihoz és a zsebórájához, melyre ezeket a szavakat vésték: "Ne felejts!" Amy nyomába eredve Arthur útja az adósok börtönébe vezet, ahol megismeri Amy apját, William Dorritot, aki az intézmény legrégebbi lakója. Arthur szeretne segíteni a Dorrit családon, ám az adósság sötét árnyai messze túlnyúlnak a Marshalsea börtön falain, és sokak életére hatással vannak.