1939-ben Los Angelesben a gazdag örökösnő, Clare Cavendish megbízza Philip Marlowe magánnyomozót, hogy találja meg eltűnt szeretőjét, Nico Petersont, a Pacific Filmstúdió kellékesét. Marlowe rájön, hogy Petersont halottnak hiszik, miután állítólag részegen elesett, és egy exkluzív klub előtt elütötte egy autó. Marlowe azonban kételkedik Peterson feltételezett halálának körülményeiben, és annak ellenére, hogy barátja, Joe Green gyilkossági nyomozó nem tanúsít érdeklődést, további nyomozásba kezd. Marlowe egyre mélyebbre ássa magát az ügyben, és a város elitjét érintő csalás és korrupció hálózatát tárja fel.