Az 1848-as európai forradalmak dicsőséges és tragikus korszakát eleveníti fel Carlo Lizzani filmje.
A történet 1847-ben kezdődik. Giovanni Grimaldo, a fiatal milánói orvos élethivatásának a szegények gyógyítását tartja, nem foglalkozik politikával. Az osztrák uralom ellen szervezkedő, sebesült forradalmárt ugyanolyan lelkiismeretesen kezeli, mint Carlo Cattaneo professzort, aki reformtervekkel próbál segíteni népén, vagy az olasz anyától és osztrák apától származó szép grófkisasszonyt, Amaliát. A lányt osztrák tábornok nevelőapja a bécsi udvar egyik miniszterének ígérte feleségül, előle menekült édesanyja szeretett szülővárosába, Milánóba, ahol azonban az olaszok osztrák-gyűlöletétől szenved. A tábornok fontos állást ajánl Giovanninak Bécsben, aki - noha fájó szívvel búcsúzik az oda visszatérő Amaliától - elutasítja az ajánlatot. A szerelmesek 1848 tavaszán találkoznak újra Milánóban, ahol szintén fellángol az európai forradalmak tüze...