Hamlet, dán királyfi előtt megjelenik apja szelleme. Elmondja, hogy meggyilkolták és a gyilkos elvette özvegyét, Hamlet édesanyját. Bosszúra szólítja fel a fiát és eltűnik. Hamlet töprengő, gondolkodó alkat, meg akar győződni arról, hogy valóban igazat mondott-e a szellem. Ezért csapdát állít. Színészekkel eljátszatja a gyilkosságot és figyeli a gyilkost. A játék véres tragédiává lesz.