Charles Dickens regényének filmváltozatában, az 1840-es években a fiatal árva, Pip, a tengerparton találkozik egy szökött rabbal, Magwitch-csel. A fiú önzetlenül segít neki. Nem sokkal ezután Pip az excentrikus, idösödő és besavanyodott özvegy, Miss Havisham házába kerül. A nő azt akarja, hogy a fiú örökbefogadott lányával, Estellával, foglalkozzon. A lány, aki férfi ellenes környezetben nevelkedett, hidegen és kegyetlenül bánik vele. Ennek ellenére a fiút elvarázsolja Estella. Hamarosan kiderül, hogy Pip egy ismeretlentől jelentős pénzösszeget kapott. Elindul Londonba, mert úgy gondolja, hogy titokzatos jótevője Miss Havisham. Nem is sejti, hogy a sors újra keresztezi útját Magwitch-csel.