Váratlanul csapott a ménkű Sztyepan életébe. Szeretett felesége Klavgyija - vagy ahogy ő nevezte Klavgyuska - élet és halál között lebeg a kórházban, így férje nyakába szakadt a háztartás és a gyermeknevelés minden nyűge. Sztyepan segítségére a még egészen hamvas Marina siet, a szomszédék, Guszljakovék leánya. A gyermekeknek aztán szép fokozatosan ő lesz az anyjuk, ugyanis Klavgyija felépülésére nem sok remény marad... Mikor Klavgyija másfél év után hazatér, tanúja lesz Sztyepanék családi boldogságának. Marina gyermeket vár, és a többi gyermek is már mamának szólítja...