A történet a második világháborúban játszódik egy németek által megszállt francia kisvárosban. A helyi iskolában együtt tanít Albert Lory, a pipogya, öregecske agglegény és a gyönyörű, fiatal Louise kisasszony.

Albert idős mamája zsarnoksága alatt él, gyáva és hatalomfélő ember. Louise, akinek bátyja részt vesz az ellenállási mozgalomban, hazafias érzelmei miatt szakít Georges-zsal, németbarát vőlegényével.

Georges szerelmi bánatában feladja a németeknek Louise bátyját, majd öngyilkos lesz. Fatális véletlen folytán Loryra vetül az árulás és a gyilkosság vádja. A gyáva férfi, mindenki meglepetésére a bíróság előtt lélekemelő példáját adja a francia kisember hősiességének és bátorságának...