1933-ban született Milwaukee-ban. A Wisconsini Egyetemen végezte tanulmányait, jelenleg Los Angelesben él. Az Egyesült Államok egyik legelismertebb filmkritikusa. Korábban a Life magazinnak dolgozott, de 1972 óta a Time magazinnak ír kritikákat. Számos esszét és könyvet írt, és bár ritkán jelenik meg televízióban, több dokumentumfilmet is írt a moziról. Schickel egyben televíziós műsorok producere és rendezője is. Guggenheim ösztöndíjban részesült, valamint elnyerte a Brit Filmintézet könyvdíját.