Roots Manuva - illetve polgári nevén: Rodney Hylton Smith - korán kezdte ismerkedését a soundsystemekkel: jamaikai származású szüleivel a nyüzsgő Dél-Londonban nőtt fel. Bár saját elmondása szerint édesanyját nem nyűgözte le a gördeszkás park mellett égnek meredő hangfalak világa és a belőlük áradó mélytiszta basszusok, a fiatal Rodney életének ez meghatározó élménye volt. Az elektronika és a hip-hop keskeny mezsgyéjén egyensúlyozó Roots Manuva a Nightmares on Wax-szal is szerepelt együtt és a Gorillaz All Alone dalához is kölcsön adta hangját. Bár közép- és észak-amerikai forrásokból merít, de kifejezetten európai zenét játszik. A londoni The Times a városi Anglia hangjának nevezte, ami "az utcasarkoktól egészen a legnagyobb arénákig sodor, magába építve dub, a ragga és a funk legjobbját".