Nagy Zoltán Budapesten született 1943-ban. Vácott nőtt fel, ahol tagja lett a Kocsis Iván vezette Dunakanyar Fotóklubnak. 1961-ben érettségizett a budapesti Petrik Lajos Vegyipari Technikumban. 1964-től vegyésztechnikusként dolgozott, valamint – félállásban – az Iparművészeti Főiskola fotográfusa volt.

Első fotói a Művészet című folyóiratban jelentek meg, Rozgonyi Iván írásai mellett.

1964-ben önálló kiállítást rendezett Budapesten, a Bercsényi 28-3O Klubban (megnyitotta Rozgonyi Iván). 1965-ben Koncz Csabával és Lőrinczy Györggyel mutatta be képeit az Építők Műszaki Klubjában. 1966-ban tagja lett a Magyar Fotóművészek Szövetségének. Ez év szeptemberében illegális módon elhagyta Magyarországot.

1967-től 1972-ig Nyugat-Németországban, Essenben, a Folkwangschule für Gestaltung (később Folkwang Hochschule) fotográfia szakának a hallgatója volt, Otto Steinert professzor osztályában. Fotópublicisztikából diplomázott 1972-ben. Azóta szabadúszó fotóriporterként dolgozik.

1974 óta Olaszországban él (Rómában és Torinóban) ahonnan fotóit főleg német, svájci, svéd és dán újságok, folyóiratok közölték (többek között Der Spiegel, Stern, Die Zeit, Geo, Essen und Trinken, Tages Anzeiger, Dagens Nyheter, Politiken). 1984 óta olasz állampolgár.

A Kolta Galériában most bemutatásra kerülő, Rómában című fotókiállítása az Örök Városban tett kötetlen, munkaterv nélküli kalandozásait foglalja össze, közel ötvenévnyi munkáját villantja fel. A kiállítás első képe 1974-ben, az utolsó 2022-ben készült.