A II. világháború vége felé egy kis kínai faluban egy éjszaka fegyvert nyomnak Ma Dasan földműves halántékához és arra utasítják, hogy vigyázzon két japán hadifogolyra pár napig, amíg a kínai ellenállók értük nem jönnek. A falubeliekben fontosságtudat ébred, vallatni kezdik a fanatikus japán katonát és tolmácsát. Hónapok telnek el, de nem jön senki a foglyokért. Egyre nagyobb lesz a falubeliek izgalma, majd egy sikertelen kivégzési kísérlet után úgy döntenek, visszaadják őket a japánoknak néhány zsák gabonáért cserébe.