Turiddut, a szicíliai parasztlegényt behívták katonának. Kedvese, Lola ezalatt férjhez ment a gazdag Alfio fuvaroshoz. Visszatérte után Turiddu udvarolni kezd Santuzzának, aki halálosan szereti őt. Lola azonban hiúságból visszahódítja Turiddut. Santuzza könyörög a férfinak, hogy ne hagyja el, de Turiddu gorombán elutasítja. Santuzza bosszúból elmondja Alfionak, hogy a felesége megcsalja. A húsvéti mise után Alfio, a helyi szokások szerint, késpárbajra hívja ki Turiddut. Turiddu elbúcsúzik anyjától, mert megérzi közeli halálát.