Az 1980-as Berlin Alexanderplatz Alfred Döblin 1929-ben megjelent, azonos című regényének adaptációja, egy Franz Biberkopf (Günter Lamprecht) nevű férfiről szól, aki barátnője meggyilkolásáért négy évet ült börtönben, ahonnan a film elején szabadul. Tizenöt órán keresztül követjük Biberkopf próbálkozásait egy emberi élet megteremtésére, melyek természetesen eleve bukásra vannak ítélve. Közben tanúi leszünk, ahogyan különböző emberek csapdáiba esik, és reménytelen kísérleteket tesz arra, hogy közel kerüljön másokhoz. Fassbinder interjúkban elmondta, hogy Biberkopf az ő alteregójának tekinthető, illetve, hogy a weimari köztársaság idején játszódó történetnek jelen idejű (1980) üzenete is van, amennyiben figyelmezteti az embereket a politikában végbemenő jobbratolódás veszélyeire és emlékezteti őket a hibára, amit egyszer már elkövettek.