Ilia Mihály volt egyetemi oktató, szerkesztő, irodalomtörténész a mai magyar irodalom élő legendája. A kortárs írók, költők irodalmunk iránytűjének tekintik őt. A Tiszatáj című irodalmi lapnak tíz éven át volt meghatározó munkatársa, egy rövid ideig főszerkesztője. A Tiszatáj nemcsak a határokon belüli alkotókat fogta össze, hanem teret adott a Kárpát-medencében élő íróknak, költőknek is. Ezzel párhuzamosan a világban szétszóródott magyar anyanyelvű alkotókkal is levelezett. Minden magyar alkotót számon tartott, akit érdemes volt, lett légyen az svédországi vagy dél-afrikai lakos. Modern Kazinczyként több tízezer levelet írt, s új műfajt teremtett: a levélepigrammát.