A Dráva az olaszországi Dél-Tirolban, a Dolomitok csúcsai alatt ered, nem messze az osztrák határtól. Útját Drau néven, sebes hegyi patakként kezdi, de néhány kilométer után eléri az első mesterséges szűkületét, mielőtt a 750 km-re lévő Dunába ömlene. A Dráva jóformán az eredetétől a torkolatáig ember által szabályozott folyó. Ausztriában, Szlovéniában és Horvátországban 22 erőmű használja ki energiáját. Csak azután folyik újra szabadon, hogy a Mura beleömlik a magyar-horvát határvidéken.