Rosanna, a fiatal énektanárnő egy egyházi iskolában helyezkedik el. Már az első időszakban szembekerül Alberta nővérrel, a vaskezű főnökasszonnyal. A kolostor falai között szigorú elvek szerint élnek növendékek és apácák egyaránt. Itt Rosanna divatos ruhái, szabadságszerető nézetei bűnös dolgoknak tünnek. Nem ritkák a testi fenyítések, a súlyos büntetések. És ez ellen Rosanna tehetetlen...
A film egyrészt egy fiatal nő megindító története, aki életét nemcsak feleségként és anyaként, de önálló dolgozó nőként képzeli el az ötvenes évek Olaszországában, másrészt egy nevelőintézet zárt világát mutatja be.