Az agykutató központ tudósai computer-technikával próbálják megszabadítani az embereket rossz álmaiktól. Döbbenetes dologra derül fény: be lehet lépni egymás álmába, átélhetőek aktívan közös élmények. A kutatás vezetője Dr. Paul Novotny (Max von Sydow) felsőbb utasításra felkutatja egykori tesztalanyát, Alex Gardnert (Dennis Quaid), és mint barátot, kötelezi, hogy legyen a csoport segítségére. Hamarosan újabb dolog derül ki: ha valakit álmában megölnek, meghal a valóságban is. Ekkor megérkezik az intézetbe az amerikai elnök (Eddie Albert), akit szörnyű lidércálmok kínoznak. Novotny és Gardner hamarosan rá kell, hogy döbbenjen: egy ponton mindketten át lettek verve, és a háttérben jól szervezett összeesküvés folyik.