Will Hallowell fiával -a 13 éves Mattel- elhagyja springfieldi otthonát, hogy a vadregényes maine-i vadonban kijelöljék jövendő birtokuk határát, ahol majd felépítik kis családjuk otthonát. Matt a vadonban marad, hogy őrizze a kijelölt földet, addig amíg édesapja -ígéretéhez híven hét hét múlva- a család többi tagjával vissza nem tér. Springfieldben azonban tífuszjárvány szedi az áldozatokat. Matt kis öccse meghal és édesanyja is megkapja a gyilkos kórt. Az édesapa válaszút előtt áll: vagy egyedül hagyja fiát az ellenséges környezetben, remélve, hogy képes lesz megvédeni magát, és túléli a megpróbáltatásokat, vagy pedig hagyja, hogy feleségét a magas láz elvigye...