Dr. Balázs Dénes világjáró geográfus már gyerekként fényképezőgéppel járta a környéket, első expedíciója pedig egy kerékpártúra volt. Hivatalnokként kezdett dolgozni, majd főállásban hódolt barlangkutató szenvedélyének. 1954. november 14-én a rádió szenzációs hírt közölt: Balázs Dénes új barlangot fedezett fel az Aggteleki-karszt területén, melyet "Szabadság" névre kereszteltek. Az immár elismert karsztkutató ezután a távoli vidékek bejárására készült: első útja a dél-kínai karsztvidékre vezetett, majd az indonéz szigetvilág bejárására vállalkozott.