A történet a második világháborút követő években játszódik a lassan fejlődésnek induló Firenzében. Főhőse Bruno, aki szeretné kivonni magát erős egyéniségű anyja hatása alól, és szeretne kitörni a nyomorúságos proletársorsból. Önmagára találásához szerelmesének tragikus halála adja meg a végső lökést.