Párma, 1962. A legjobb barátja öngyilkossága miatt mélyen megrendült fiatalember, Fabrizio mindaddig kiegyensúlyozott élete válságba kerül. Szakít menyasszonyával, Cleliával és jelentkezik az Olasz Kommunista Pártba. Identitáskeresésében két embernek van meghatározó szerepe: Cesarének, a kommunista tanítónak, akit példaképének tekint, és Ginának, az idegösszeomlása után Milánóból Pármába látogató nagynénjének, akibe szenvedélyesen beleszeret. De minden igyekezete ellenére képtelen a változásra. "Először még reménykedtem abban, hogy a forradalmat élem meg, pedig mindvégig a forradalom előtt álltam" - vallja meg Cesarénak.