Edgar és Alice életük vége felé járó, idős házaspár. Mindketten szenvednek a szeretet hiányától, de csak a gyűlölet és a tehetetlenség köti őket össze. A szürke, rosszkedvű hétköznapokba változást hoz Kurt, az unokaöcs és egyben jó barát váratlan betoppanása. A fiatalember jelenléte azonban mélyen őrzött titkokat hoz felszínre, látens konfliktusokat gerjeszt, s a két öreg újult energiával esik egymásnak, Kurtban keresve cinkost és társat. A film feszültségét fokozza, hogy Stroheim a saját feleségével játszotta el a darabot.