Mínusz húsz fok. A leghidegebb tél emberemlékezet óta. Több ezer kelet-poroszországi német menekült próbál kétségbeesetten helyet kapni a Wilhelm Gustloff nevű személyszállító hajón, abban a hitben élve, hogy a tengeren egérutat nyerve megmenekülhetnek a Vörös Hadsereg elől. Ez azonban hiú remény. A Gustloffot egy szovjet tengeralattjáró 1945. január 30-án megtorpedózza, és a hajózástörténet legsúlyosabb katasztrófájában több mint kilencezer ember a Balti-tenger jeges vizébe vész. A dokumentumfilm feleleveníti a tragédiát megelőző órákat, és elénk tárja azon történelmi és etnikai viszonyokat, melyek egy kistelepülésnyi ártatlan embert hullámsírba kényszerítettek.