Ozu érdeklődése az 50-es évek közepén, hosszú idő elteltével ismét az alsó középosztály felé fordul. Látogatást tesz a kis fizetésű alkalmazottak világába, és amit ott talál, határozottan nem tetszik neki. Górcső alá veszi a munka- és vállalatorientált létezés pusztító hatását, mely tönkreteszi, azonban nem pótolja a családi kapcsolatokat. Történetének hőse, Shoji Sugiyama egy nagyvállalat alkalmazottja. Zsúfolt vonaton ingázik otthona és tokiói munkahelye között, fizetése alacsony, kiemelkedésre, jelentős előrelépésre a jövőben sem számíthat. Munkaidő után vonaton megismert útitársaival múlatja az időt, későn jár haza. Feleségét, Masakót elhanyagolja, kapcsolatuk kiüresedett. Gyermekük nincs, egyetlen fiuk évekkel korábban meghalt. Amikor egy nap viszonyt kezd Chiyóval, majd megfeledkezik fiuk halálának évfordulójáról, Masakónak elege lesz...