A huszas évek Berlinjében, a Dorn panzióban tengeti életét Ganin, a fiatal orosz emigráns. A fiatal férfi akkor menekült el hazájából, amikor a kommunista erők kivégezték apját a forradalomban. Most csak a honvágy és szebb élet reménye tartja benne a lelket. Arról álmodik, hogy elutazik Franciaországba egy szebb és jobb világba. Berlin azonban fogva tartja őt, hiszen viszonya van egy lánnyal, akit bár már nem szeret mégsem akar elhagyni...