1921-ben egy kis amerikai tengerparti fürdőhelyen, Atlantic Cityben nyolc ifjú hölgy térdig érő fürdődresszben végigvonult a főutcán. Itt és így zajlott le az első szépségverseny, hogy azután az ország, sőt a világ egyik legnépszerűbb "vetélkedőjévé" váljék. Atlantic City üzlettulajdonosai és üzletemberei mindössze azt remélték, hogy kicsit fellendítik a turistaforgalmat. Nem is gondolták, hogy egy új intézmény kialakulásához adták meg a kezdő lökést. Miss America 1921-ben "született", mindössze egy évvel az után, hogy a nők szavazati jogot nyertek. Hogyan változott a világ és vele a nők, a szépségideál, a társadalom, a kultúra 1920 és 2001 között? Hogyan küzdöttek a szépség leple alatt konzervatív és haladó erők, hogyan érvényesítették magukat a nők, mi is történt a kulisszák mögött, s mit profitált mindebből a showbusiness és a mozi... Minderre választ kapunk a filmből a gazdag archív anyag és az emlékezők jóvoltából.