"Monteverdi első operája, a L'Orfeo, az operatörténetben kezdet és csúcspont egyszerre." - írja Nikolaus Harnoncourt. Orfeusz és Euridiké mitológiai története a zene hatalmáról szól. Orfeusz az alvilágba is alászáll, hogy visszahozza feleségét; csodálatos énekével minden akadályt legyőz. Fájdalma meghatja az alvilág istennőjét, akinek közbenjárására Pluto megengedi, hogy a pár együtt visszatérjen a földre. A befejezés ismert: Orfeusz nem tud ellenállni a kísértésnek és Pluto tilalma ellenére visszanéz feleségére, mire ő eltűnik. Orfeuszt apja, Apollo a mennybe viszi, ahol megszűnik minden bánat.