A Jókai által írt regény zenés filmváltozata a Hortobágyon játszódó történetnek főként a balladai jellegét hangsúlyozza. Két főhősünk, Decsi Sándor csikósbojtár, Lacza Ferkó gulyásbojtár gyerekkoruktól fogva jó cimborák voltak. Egészen addig, amíg a szerelem, egy gyönyörű pusztai lány, Klárika képében közéjük nem áll. Mindketten őt, a hortobágyi csárdás fogadott lányát, azaz a "Sárga rózsát" szeretik.