Az Amszterdamból a dél-amerikai Paramaribóba vezető hajóút 1667-ben vált forgalmas kereskedelmi útvonallá, amikor a hollandok megszerezték az angoloktól a Suriname folyó torkolat mocsárvidékét. 1699-ben érkezett ide Maria Sibylla Merian, aki rovarkutatásokat akart végezni abból a célból, hogy megcáfolja az ősnemzésről szóló tézist, fölfedezve a pete-hernyó-báb és lepke állapotok közötti összefüggést. Tudományos leírásokkal kiegészített 290 akvarelljével megalapozta a módszeres rovarkutatást. Az egzotikus vidék egzotikus rovarvilága még a rajzok alapján is lenyűgöző, miközben az őslakosok akkori életét is megismerhetjük a filmből.