Ben, a harmincas éveiben járó állástalan tanár kétségbeesetten próbálja rendbe szedni életét. Abban reménykedik, hogy így visszakaphatja volt feleségét. Végre állást kap az egyik fegyházban. Hamar szembesül a ténnyel, hogy az elítélteket nem érdekli a tanulás. Ha Bennek nem sikerül több tanulót toboroznia, akkor beszüntetik a programot. Az egyik diákja tehetséges költőnek bizonyul, és a tanár elintézi, hogy elindulhasson egy versenyen. Úgy tűnik, életük sínre kerülhet, ám közbeszól a sors: egy véletlen baleset és a vérontásba torkolló börtönlázadás tragikus következményekkel jár.